Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Не понимаю, как они могут узнать истину?

– Источник мертв, Амон, планета больше не блокирует ничего. Нет больше привилегий у перворожденных. Теперь все видят всё, и наши души испугают их сильней.

– Что ж, тогда можем продолжить заниматься нашими делами, проигнорировав их сообщение. Наши корабли готовы, но есть еще некоторые дела по мелочам. – В голосе южанина было тщательно скрываемое недовольство и даже раздражение.

– А хроно кри? О нем ты забыл? Нам еще его искать, а времени до падения почти не осталось! Без него все это бессмысленно!

– Ты не права, – покачал Риджу головой, сжимая кулаки, – без хроно кри нельзя будет вернуть к жизни остров Хранителей, но разве это главная цель?

– Что?! – резко обернулась Эвала, чьи глаза вспыхнули гневом. Она с трудом удержалась от того, чтобы не влепить напарнику пощечину. – Что ты сказал?

– Правду. Цель Хранителей – защищать обитель Творцов. Четырнадцать кораблей Храмовников станут для них новым домом, где им предстоит продолжить нести свою службу, исполняя заветы праотцев. Таков был замысел. Энго сказал, их осталось мало, но их количества достаточно для обеспечения функционирования новой базы. Нам нужны эти люди…

– Знаю, – тихо прошептала девушка, беря себя в руки, – но им будет чертовски неприятно узнать правду. Как они отнесутся к тому, что мы – чужаки? Примут ли они нашу помощь?

– Не узнаем, пока не спросим. У них, признаться, нет выбора. Или погибнуть и оставить творцов без защиты, или дать тьме отпор.

– Значит, – вздохнула девушка, – летим в Эрдэл?

– Именно, – кивнул Риджу. – Мы расскажем им наш план о базе близ Земли и о том, как она может функционировать, об акхэе лишь то, что должно знать, но не более.

– Хорошо, – согласилась Ран.

Уже через полчаса двое были на корабле Амона. Он поднялся в воздух и взял курс на столицу умирающей империи – Эрдэл. Некоторое время огненная башня, возвышающаяся над Пурпурной долиной, была видна, но потом и она скрылась из виду. Принцесса сидела в кресле второго пилота и внимательно рассматривала южанина, словно стараясь запомнить каждую черту его лица.

– Что-то не так? – спросил мужчина, еще раз перепроверив верность введенного курса.

Девушка мотнула головой.

– Как думаешь, Имэнири еще жив?

– М-м? – удивился южанин, покосившись на панель управления, где три из пяти индикаторов были выключены. – Думаю, что пока еще жив.

– Почему? Ведь он почти обратился… интересно, хватило ли ему двух минут, что дала ему Эйя?

– Уверен, он ими еще не воспользовался.

– Отчего такая уверенность? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – улыбнулась Ран.

– Я думаю, что его путь – это не путь смерти в огне лишь потому, что он был помечен генералом Фиро. Мне кажется, творец уготовил ему нечто иное, может, даже нечто важнее уготованного нам.

– Теперь ты заговорил загадками.

– Не важно, – улыбнулся Риджу в ответ, – может, я не прав, и он уже в лучшем мире…

– Хм-м, ты думаешь, хроно кри в той башне и Имэ идет за ним? – Эвала задумчиво потерла виски. – Это было бы логично. Снова нам дают время закончить другие дела, но какие?

– В Эрдэле после встречи с Ки, полагаю, многое прояснится. – Амон осекся, посмотрев на появившиеся новые сообщения на экране.

– Что там? – Риджу вывел на большой экран полученные изображения. – Корабль Мастера… – нахмурилась Эваларин.

– Именно, – кивнул южанин. – Судя по данным, он пытается сдвинуть его с орбиты.

– Само собой. Акхэя поняла, что здесь ей ловить больше нечего, а без отряда Беса близ Земли кто угодно может попасть на Землю. В теле Ивалирана она захочет добраться до Источника острова Творцов.

– Странно, что она не сделала этого раньше, – недовольно поморщился южанин.

– Его бы убили на полпути, – сказала девушка, откинувшись на спинку кресла. – А сил путешествовать без носителя у нее нет. Да, внутри моего брата живет сердце тьмы, но Эйя смогла уничтожить все остальное. Даже с марсианским Источником ей понадобились бы тысячелетия, чтобы вернуть утраченную силу.

– В любом случае корабль Мастера не предназначен для межпланетных перелетов, и он не сможет его и с места сдвинуть. И это хорошо. Опять-таки выиграем время.

– Ивалиран сейчас там? – Амон кивнул, указав на красную точку. – А если уничтожить корабль сейчас вместе с ним на борту? Возможно?

– Корабль Мастера представляет собой неприступную крепость, Эв, никакое оружие Хранителей его не возьмет. Поцарапает обшивку, максимум пробьет первый слой защиты. Он сможет открыть ответный огонь, и тогда уже многим не поздоровится. – Мужчина задумал-с я. – Черт… – процедил он сквозь зубы. – Мастер сможет вмешаться во взлет четырнадцати кораблей. Сбить даже несколько. Вот об этом я не подумал… идиот! – ругнулся на себя южанин.

– Не собьет. В конце концов, акхэя хочет попасть на Землю, а корабль, способный летать на дальние расстояния, – это именно то, что ей нужно. Мы можем выманить его. Взять пятнадцатый корабль… любой, который станет ему приманкой. Он придет на него, а мы его встретим. Как думаешь, а? – Ее глаза хитро сверкнули. – Ни в твое, ни в мое тело она вселиться не сможет, а других поблизости не будет. Мы сможем заточить ее в лед.

– Мы? – вскинул брови Риджу. – Это слишком опасно. А как быть, если лед не появится или что-то вовсе пойдет не так. Рискованно, но приманка – дело хорошее.

– Я должна убить Ивалирана. Он не покинет дальних границ Марса. Да, рано или поздно акхэя доберется до Земли, но мы успеем выставить защиту и встретим ее, дадим отпор.

– Ладно. Думаю, это можно обсудить с командиром Ки. – Ран молча с ним согласилась. До Эрдэла лететь оставалось совсем немного.

Огненная башня

Внутри башни стояла гробовая тишина, не было слышно даже потрескивания медленно затухающего пламени. Равэ заметил, что процесс его превращения отчего-то замедлился и пока не причинял сильной боли, хотя от одного взгляда на свое отражение становилось не по себе. Оказавшись внутри этого немыслимого сооружения, он долго блуждал по извилистым коридорам, пока не вышел к винтовой лестнице, уходившей далеко наверх. Закидывая голову и всматриваясь вверх, Имэ казалось, что новые ступени продолжают появляться, как и новые этажи. Невидимые строители будто хотели проткнуть небо, дотянуться до звезд. С каждым шагом впереди вспыхивал яркий огонек, освещавший короткий отрезок пути. Изредка на стенах появлялись замысловатые, нечитаемые символы. От прикосновений они тут же осыпались пеплом на пол, оставляя в воздухе запах тлеющих углей. Когда Имэнири преодолел, как ему показалось, полпути, ступени стали прозрачнее, и теперь вокруг стали летать какие-то черные маленькие лепестки. Касаясь человека, они также обращались пеплом или вовсе вспыхивали ало-синим пламенем и исчезали бесследно. В какой-то момент по башне прошла сильная дрожь, и где-то внизу явно обрушились некоторые своды, несколько каменных блоков с грохотом упали на землю, расколовшись на части. Именно тогда Равэ наткнулся на первый барьер, через который не смог пройти. Следом за шумом стих и ветер, и тишина стала абсолютной. Имэ провел рукой по огненным плитам и почувствовал, что огонь стал холоднее и с каждой секундой утрачивал свой жар. Преграда мерцала, а на ней темнело изображение Источника. Спустя минуту она пошла мелкими трещинами, затем, будто разбитое стекло, упала на пол, открывая путь выше. Прибавив шагу, Имэнири очень скоро дошел до тупика, верней, до того места, где ступени лишь создавались из тончайших огненных нитей. Появившаяся из ниоткуда арочная дверь самопроизвольно распахнулась. Впереди был большой, просторный зал, залитый золотым, слепящим глаза светом. На белом, сверкающем полу золотом же были выписаны самые разные символы, которые Имэнири в жизни не встречал. На стенах, в нишах между колоннами из багрового камня, снова золотыми буквами были оставлены послания. Они переливались оранжево-алым цветом. Мужчина подошел ближе, понимая смысл некоторых слов. Все надписи объединяло изображение пурпурного кристалла в самом низу. Имэ в задумчивости коснулся его.